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Imaginer la véritable apparence de Vivaldi demandait jusqu’à maintenant une certaine dose d’imagination. On connaît le croquis de Ghezzi, qui met l’accent, de profil, sur son nez protubérant – mais ce n’est qu’une caricature. Peut-on se fier davantage à la gravure de La Cave, accompagnant l’édition luxueuse d’Il cimento dell’armonia e dell’invenzione ? Elle ressemble vaguement en effet au dernier portrait connu à ce jour, le tableau anonyme de Bologne, où un Vivaldi un peu fade vous regarde de face. L’académiste l’emporte, hélas ! sur la vie.

Héritage colossal

Partant de ces éléments, le chef d’orchestre et peintre Federico Maria Sardelli avait imaginé « son Vivaldi » de profil, d’après Ghezzi (dont la reproduction circule sur internet) et l’avait inclus dans son remarquable ouvrage en italien Il volto di Vivaldi (Le Visage de Vivaldi), publié en 2021 (Sellerio). Une édition révisée vient de paraître, avec une colossale découverte qui change la donne de nos connaissances sur le sujet (p. 170-195). Un collectionneur se disant en possession d’un portrait inédit de Vivaldi, a contacté Sardelli, qui a pris connaissance du certificat d’authenticité et du tableau lui-même, où le nom de Vivaldi est explicitement mentionné deux fois.

La stupéfaction du spécialiste fut à son comble quand il en découvrit l’origine : il remontait à la famille Durazzo qui avait hérité de la collection personnelle du compositeur, préservée désormais à Turin. Le tableau aurait été joint aux manuscrits vendus par les neveux de Vivaldi peu après son départ de Venise pour Vienne. L’attribution de l’œuvre, indiquée sur le certificat, au peintre vénitien Giuseppe Nogari, connu pour son scrupuleux souci de raffinement, ne convainquaient pas vraiment Sardelli. Trop brut, trop sec.

Des recherches le conduisirent à une photographie en noir et blanc préservée à la Fondation Cini de Venise, représentant le même tableau, d’une facture plus raffinée, attribuée là aussi à Nogari. Intitulé Ritratto di musicista dont l’original appartenait à la collection Molinari-Pradelli. Déployant des trésors de persuasion, Sardelli obtint l’autorisation de voir le tableau. Vivaldi, enfin, était devant lui. Un Vivaldi jeune, d’une trentaine d’années tout au plus, comme il devait être vers 1710.

Jeux de dates

Une chose clochait encore cependant. Comment Nogari aurait-il pu le peindre sur le vif, alors qu’il était né en 1699 ? Un correspondant mit Sardelli sur le chemin d’une troisième peinture à l’huile qui représente le même personnage décrit dans les deux figurations précédentes : même pose, mêmes proportions, mais cette fois avec une deuxième personne placée derrière lui. Un tableau attribué à Domenico Fedeli, dit « il Maggiotto », disciple de Giovanni Battista Piazzetta. Ce dernier est né en 1683 et fut donc quasi contemporain de Vivaldi. On connaissait son visage, rapidement identifié comme le second personnage du tableau : Vivaldi et lui posaient sur un double portrait, peint vers 1710.

Le compositeur paraît si jeune ! Il vient de terminer son Estro armonico. Il pose avec le peintre, dont il est sans doute proche, devant une glace (d’où le violon tenu apparemment de la main droite). Si le tableau original a disparu, il reste la copie que le Maggiotto réalisa bien plus tard (étant né, lui, en 1712) , en disciple consciencieux. Sardelli en découvrit enfin une autre, presque identique, toujours attribuée au Maggiotto, intitulée Coppia di giovani, dont on ne connaît qu’une reproduction en noir et blanc. Vivaldi possédait-il l’original de Piazzetta ? Demanda-t-il à Nogari, au mitan des années 1720, de s’en inspirer pour en extraire son portrait, en corrigeant des détails, et y apporter plus de vie encore ? Le tableau transmis dans l’héritage Durazzo n’en est qu’une copie fruste…

Certains éléments pourront encore s’éclaircir. La découverte n’en demeure pas moins capitale. Et pour les aficionados qui veulent en savoir plus, la lecture du livre de Sardelli s’impose – peut-être sera-t-il traduit ?

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