Les Françaises sont les femmes les plus fécondes de l'UE

PARIS (Reuters) - Les Françaises ont plus d'enfants et vivent plus longtemps que les autres ressortissantes de l'Union européenne, selon le dernier recensement dont l'Insee a détaillé mardi les résultats.

En étudiant la population française - 64,3 millions de personnes au 1er janvier 2009 - l'institut a également constaté que la part des moins de vingt ans décroît alors que la proportion des 65 ans ou plus progresse.

En 2008, on comptait 5,6 millions de personnes âgées soit 16,4% de la population totale et un tiers de plus qu'il y a dix ans. Les moins de 20 ans, qui formaient plus d'un quart de la population en 1999, sont aujourd'hui 24,8%.

L'Insee constate que l'âge moyen de la maternité augmente en France: il atteint quasiment trente ans soit près de deux années de plus qu'il y a vingt ans.

Le taux de fécondité a dépassé en 2008 deux enfants par femme, ce qui fait de la France le pays de l'Union européenne où la fécondité est la plus forte avec l'Irlande.

Au total, 834.000 enfants sont nés l'an dernier, un niveau jamais égalé depuis 1981, et 543.500 personnes sont décédées.

L'espérance de vie des hommes français est comparable à celle de l'Union européenne mais celle des femmes est l'une des plus élevées", note l'Insee. Un petit garçon né en 2008 devrait vivre 77,5 ans, une petite fille presque dix ans de plus (84,3 ans).

Au sein de l'UE, la France se classe au deuxième rang par sa population derrière l'Allemagne où on dénombre 82,1 millions d'habitants. Les Français représentent 13% de la population communautaire.

La France se classe en revanche en bas du classement européen pour la taille des communes. La moyenne hexagonale est de 1.700 habitants contre 4.000 habitants au niveau de l'UE. On dénombre même 955 villages de moins de 50 habitants en France.

Les 27.400 communes de moins de 1.000 habitants abritent 15% de la population soit autant que les 39 communes de plus de 100.000 résidents.

Au palmarès des plus grandes villes, Paris arrive toujours en tête avec 2.201.578 habitants, devant Marseille, Lyon, Toulouse et Nice.

La population de la capitale, qui déclinait depuis la Première Guerre mondiale, connaît depuis 1999 une croissance annuelle de 0,4%.

Laure Bretton, édité par Yves Clarisse