Incroyable, le requin du Groenland ne pourrait pas procréer avant l’âge de 150 ans

C’est l’un des animaux à la longévité la plus longue de la planète. Heureusement pour lui, car il doit attendre plus d’un siècle et demi après sa naissance pour s’accoupler avec l’un de ses congénères. C’est le requin du Groenland.

Quand on a l’espérance de vie la plus longue du monde océanique, et que l’on est assez gros pour n’avoir aucun prédateur naturel, on prend son temps pour vivre. C’est peut-être ce que pense le requin du Groenland, qui ne semble guère pressé dès lors qu’il s’agit de reproduction. Il attend tranquillement plus d’un siècle pour achever sa puberté et commencer à procréer. Des chercheurs du monde entier tentent encore de comprendre pourquoi cela lui prend autant de temps.

Poids, taille, habitat et alimentation : quelles sont les caractéristiques du requin du Groenland ?

Le requin du Groenland (Somniosus microcephalus) est le plus grand poisson de l’Arctique. Il peut mesurer jusqu’à 7 mètres de long, et peser plus d’une tonne même si, en moyenne, sa morphologie le situe entre 2,5 m et 4,5 m pour 400 kg à 1 000 kg. Contrairement à ce que son nom laisse penser, Somniosus microcephalus ne vit pas qu’au Groenland. S’il a majoritairement été observé dans les eaux glaciales des océans Arctique et Atlantique nord, l’animal pourrait être présent partout ailleurs jusqu’à 2 200 mètres de profondeur. Ce géant des mers à l’allure paisible (il ne dépasse guère les 1,6 km/h) serait plus un charognard qu’un prédateur redoutable. Dans son ventre ont déjà été retrouvés des restes de poissons, d’animaux marins, d’oiseaux, de calamars ; mais aussi de phoques, de baleines, de chevaux, de chiens, de rennes, d’élans et d’ours polaires.

500 ans, l’espérance de vie hors norme de Somniosus microcephalus

De par son habitat, le requin du Groenland est difficile à étudier. Mais les quelques spécimens observés au fil du temps ont révélé sur lui un secret étonnant : il possède l’espérance de vie la plus élevée du monde sous-marin, uniquement dépassée par celle de la praire d’Islande. 500 ans, c’est la possible longévité du requin du Groenland, selon les scientifiques. En 2016, des chercheurs de l’Université de Copenhague ont analysé le cristallin de 28 femelles pêchées par accident. Leur découverte fut saisissante, car les deux plus grandes d’entre elles avaient respectivement 335 et 392 ans. Un record que l’animal semble devoir à son métabolisme extrêmement lent. Problème, ce développement peu rapide lui demande d’attendre longtemps avant d’atteindre sa maturité sexuelle.

Le plus grand requin de l’Arctique n’atteint sa maturité sexuelle qu’à 150 ans

Le métabolisme du requin du Groenland est lent, très lent. Dans les années 50, un animal pêché deux fois à seize années d’écart n’avait grandi que de six centimètres dans l’intervalle. Ce qui a conduit les chercheurs à déterminer que sa croissance varie de 0,5 à 2 centimètres par an seulement. Or, pour se reproduire, Somniosus microcephalus doit attendre de mesurer quatre mètres de longueur. Et pour atteindre ces quatre mètres, il lui faut 150 ans (à plus ou moins vingt ans près). Cette lenteur à la reproduction, associée à une pêche intensive de l’animal jusque dans les années 1960, place l’espèce sur la liste des animaux menacés de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature).

Source CaMinteresse